時值深夜，刑部大牢內一陣喧鬧，老的小的，病的殘的，個個扒在鐵柵欄邊上，眼巴巴瞧著那個被放出來的，眾人眼裏充斥著不甘羨慕。

終於有忍不住的，嘶聲大喊：“放我們出去！憑什麽姓桑那老頭能出去？我們也要出去！”

大雄一個眼風睨過去，腰間背著的大砍刀噌亮，折射著冷光，他一言不發，黑著臉走過時，卻再無人敢出聲。

走在大雄前頭、手帶鐐銬的，是一個身形瘦削的男子，背脊微勾，兩鬢隱隱可見斑白，面上臟汙黝黑，觀之氣度卻不凡。

這是被關了兩年的桑決。

這廂出了刑部大牢，又上了馬車，直往宮裏去。

桑決一路未語，隨著眼前景致越發熟悉，蒼老的面龐終於浮現憂思。

大晉亡，東啟立。

朝代更疊，弱肉強食。

他是為臣子，塵埃落定自然無話可說，只可憐他那才將及笈的女兒，自小沒了娘，嬌養深閨，單純良善，一朝沒了父親的庇護，又恰逢朝局變遷動蕩，不知如今可有飯吃，可有榻睡……

桑決在東辰殿外駐足片刻，看向身後押著他的健壯男人，“大人，皇上此番召見桑某，所為是何，可否透露一二？”

大雄木著臉，“進去，莫要讓皇上久等。”

桑決微一頓，當年蒙冤，到今日大抵是再無洗涮之時，此番終得面聖，雖在意料之外，吉兇難測，可未嘗不是轉機。

他進了東辰殿，跪下朝主位上君王行了叩拜禮：“罪臣桑決，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

話音落下，半靠在交椅上閉目養神的男人似一怔，又似方才從睡夢中驚醒，狹長眸子忽一睜，眼瞳漆黑，眸光幽深泛冷，襯得面上冷峻更勝了幾分。

過了一瞬，稽晟才閑散的用手肘支起下巴，打量的視線往下看去，只看到灰白囚衣後的一個囚字，他劍眉一皺，道：“先起來吧。”

桑決不由得變了臉色，是驚詫於新帝這般的和顏悅色。早在獄中便聽獄卒說過，東啟帝殘忍暴虐，性情古怪。桑決素來謹慎，當下依著禮儀拜謝起身：“謝皇上。”

隨著他的動作，腳上手上的鐐銬叮當響，在寂靜的夜裏顯得尤為慎人。

稽晟也得以瞧清底下人的面容，臟汙黝黑，難掩沈著儒雅之氣。

嘖，還別說，跟那個小哭包有幾分相似。

稽晟起身走到桑決身邊，覆又打量了幾眼，他既不拐彎抹角，直問：“江寧是你什麽人？”

桑決猛地一楞，暗道不妙，當年公主出城送降書之事，他亦是聽獄卒閑談碎嘴時知曉了的，更聞言新帝十分寵愛公主，還予了後位，然而道聽途說，誰知背後是真是假？

如今東啟帝忽而問起……

桑決定神，如實道：“這是妻妹婧妃之女，罪臣的外甥女。”

稽晟意味不明地“噫”了一聲，說：“朕聽聞，你也有個女兒。”

聞言，桑決險些跪下求這位不按常理出牌的放過，他卻也只得極難為的，應了一聲。

君心難測，多說多錯，縱使他有千百擔驚受怕，卻萬萬不能輕易道出口，不若只怕會把汀汀推到火坑裏。

而稽晟問過話，心中有數，也未多留，轉身吩咐大雄道：“帶人去鄔園，好生伺候著。”

言罷，他下顎一揚。

大雄眼觀鼻鼻觀心，很快明白主子未說出口的吩咐。

——去查查這個桑老頭的女兒。

這樣的發展，桑決始料未及，驚疑之餘，自也明白，如今境地由不得他做主。

更深露重，又是個不眠夜。

坤寧宮這邊，桑汀夜裏喝過藥，燒退了，氣色也好了不少，清晨起身後，其阿婆扶她起來走動。

今晨比昨日涼了些，她走動也是在殿內。

桑汀四下尋了尋，沒瞧見昨日那兩個丫頭的身影，她一無所覺，轉頭問：“阿婆，三月四月呢？”

其阿婆握住她的手滿是皺紋老繭，卻也暖融融的，“娘娘，她們忙別的去了，您有什麽吩咐與老奴說便好。”

桑汀默了默，心下並未懷疑什麽，“阿婆，我想綰發。”

“好，正好老奴學了新樣式，給娘娘綰。”其阿婆笑著道。

聽了這話，桑汀的臉色卻隱隱垮下，她眼睫微垂，遮下眼底落空，走到梳妝臺前坐下，眉間愁雲更重。

“阿婆，”桑汀努力揮去心中忐忑，只當作尋常的開口：“我想叫青絲館的人來，聽聞她們綰的發髻極美，你能請人進宮來嗎？”

青絲館是都城東街的一家鋪子，頗負盛名，其阿婆頓了頓，才為難道：“娘娘，老奴去學來可好？”

桑汀默然垂下頭，直到肩膀上搭了一只手，輕輕揉了揉，像是安撫，她以為是其阿婆，語氣怏怏道：“阿婆，你是好人，你有子女的吧，你會想念他們嗎？我也是父親的女兒，我記掛著親人，可如今被困在這宮裏，我只是……”

話音未落，一股子陌生氣息撲面而來：“只是什麽？”

桑汀猛地擡頭，瞧見鏡中冷峻男人，不免一怔，被按住的肩膀僵硬住。

她慌張別開視線：“這個時辰…你，你…”不要去上朝的嗎？

稽晟手中力道重了些，俯身下來，嗅著她身上的藥香，低沈嗓音緩緩在桑汀耳畔散開：“今日休沐，過來瞧你。”

桑汀抿了抿唇，不自在的側開身。

稽晟輕輕“嘖”了一聲，似是不悅不滿，卻也沒發脾氣，他直起身，目光如炬，始終落在桑汀身上。

“桑決是你什麽人？”

他甫一問完，掌下的雙肩便狠狠顫了顫，這個柔軟的身子在發抖。

忽而聽到父親的名字，桑汀如何能若無其事？

桑汀氣息不穩，幾乎是顫聲問：“你，你說說什麽？”

“桑決，”稽晟好脾氣的重覆，握住她肩頭的手掌緩緩合攏，他循循善誘，道：“眼下正準備從牢獄中調遣人手下放西南，底下有個不懂事的，說朕的皇後與那桑決沾親帶故，要朕留那老頭一命，朕瞧著也——”

桑汀忽然站起來，往時細細小小的聲音陡然拔高：“不可以！”

父親還活著，還活著…又怎麽可以眼睜睜看他去送死？

“哦？”稽晟似笑非笑的瞧她，步步逼近：“可是朕已經準了，聽說從前桑老頭官兒不小，此下西南也能出謀劃策，屆時戴罪立功，皇後覺著如何？”

桑汀不斷搖頭，眼淚湧上來又被她生生捱下，西南之地荒蠻偏遠，遑論修繕棧道素來危險，一個不妨便是萬丈深淵懸崖峭壁，否則也不會從牢獄中調遣人手，這是去送死。

只怕父親等不到那日。

不能慌，無論如何，她都要竭力替父親擋過這一劫。

桑汀一顆心提到了嗓子眼，忐忑的擡起頭，望向稽晟，眸裏含著一汪清淚，欲掉不掉，是膽怯不安，落在稽晟眼裏，那些個金豆豆更像是招人憐愛、惹人心疼的寶貝。

“皇，皇上，桑決是我，我的，他是我姨父！”

稽晟眉尾輕佻：“是嗎？”

“……是”桑汀的語氣有些虛，嗓音弱弱的，可想到父親，她又自欺欺人，或是給自己壯膽一般的，重重道：“當然是！”

聽聽，都不結巴了。

稽晟勾唇一笑，“急什麽，我又沒說不是。”

桑汀窘迫的咬住下唇，撒謊叫人好生難堪，一言一行，好似都是破綻。可是她沒有辦法。

稽晟若有所思道：“如此說，朕便是要留他一留？”

他尾音微微上揚，分明是肯定的話語，偏生他說出口的是疑問句。

“要的，”桑汀點頭，又不放心的補充：“要留的。”

稽晟按住她肩膀坐下，語調倏的一變：“嘖，豈不是要朕為了皇後徇私舞弊？”

“啊…啊？”桑汀頓時楞住，反應過來後忙解釋道：“不是的！父……姨父沒有犯. 罪，什麽貪汙受賄都是被陷害的，你可以去查，當年審判下來的只是關押待審，他沒有罪！”

稽晟淡淡的嗯了一聲，眸中劃過冷意，不過瞬間，便褪下，而後，也並未再說什麽。

桑汀心中打鼓，他的手還搭在她肩膀上，沈沈的，像座大山，壓得她快要喘不過氣來。

正此時，其阿婆在外邊問：“皇上，娘娘，可要傳早膳上來？”

半響沒有回音。

桑汀微仰頭，看向稽晟，卻發覺他臉色比方才更冷沈了些，深邃五官無不透著一股子凜冽寒意，乍一看，她只覺著心慌，越發忐忑不定。

“皇，皇上？”桑汀試探著輕聲開口，指尖發涼，有汗意。

稽晟才垂眸看過來，神色端肅，默了默，道：“朕前殿還有要事處理，你好生歇著。”

說罷便抽開手，男人生得高大，轉身離去那時，步子邁開，分明才一步，桑汀卻覺其間隔了十萬八千裏。

她眼前浮現父親和藹的臉，額上的冷汗打在手背上，心頭猛地一緊。

桑汀突然站起身，急急喚道：“皇上！”

聞言，稽晟步子一頓，正欲轉身，卻被小臂上一溫軟的觸感誘去了心神。

才是初秋，他身上著的天子常服是季夏時裁制的，料子順滑單薄，那樣柔軟的感覺便越發清晰。

稽晟向後看去，兩只白生生的手兒死死抓住他的小臂，如同抓住最後一根救命稻草。

桑汀半點不敢撒開手，縱使她骨子裏仍是害怕，“皇，皇上用早膳了嗎？”

稽晟素來沒有用早膳的習慣。大漠荒野之中行軍打仗，一二十年，朝不保夕，莫說吃食，便是這條命，都是上天眷顧。

這兩年安定下來，他也只是餵這個小哭包吃。

不過近幾日見慣了小姑娘哭鬧喊怕，如今這般模樣倒是稀奇。

稽晟意味深長地“噫”了一聲，又微微俯身，望進她藏滿畏懼的眼底，大抵知曉這是想做什麽。

想留他啊……

對著桑汀那樣期許的目光，稽晟笑意深沈，道：“不巧，朕已用過早膳。”

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